Bob Baker, de Huntington Beach, reflete sobre toda a vida de serviço

O museu na casa de Bob Baker em Huntington Beach tem décadas de recordações relacionadas ao serviço de bombeiros.

Há uma antiga trombeta falante, um capacete de couro e um machado da década de 1890 e um capacete de alumínio das décadas de 1930 e 1940. O uso deste último item durou pouco.

“Acabou sendo proibido porque caras se chocaram com fios elétricos e foram eletrocutados”, disse Baker.

Sua peça favorita no museu, porém, é provavelmente um dos primeiros exemplos de mangueira de incêndio. É de couro, com rebites e arruelas de cobre.

“Muito pesado”, disse Baker com naturalidade. “Eles não tinham vacas de 15 metros, então tiveram que emendar.”

Embora a coleção seja impressionante, há décadas a mais de experiência na mente do homem de 86 anos.

Este mês, Baker comemora um aniversário. Já se passaram 50 anos desde que ele ajudou a trazer o primeiro programa de paramédicos para Orange County.

Baker fez parte da primeira turma de alunos, com 24 membros de Huntington Beach, Orange, La Habra e Condado de Orange. Após a formatura, o programa foi lançado em 4 de agosto de 1973.

Baker, que cresceu no centro-sul de Los Angeles como o segundo mais velho de 10 filhos, foi fundamental para que isso acontecesse. Depois de trabalhar nos bombeiros de San Gabriel e West Covina, ingressou no departamento de Huntington Beach como engenheiro em 1966.

Poucos meses depois, Troy Chad Golighty, de 5 anos, se afogou em uma piscina de Huntington Beach.

“Pensamos que poderíamos ter salvado esse garoto, mas ele se perdeu na viagem de ambulância para o hospital porque não nos deixaram ir com ele”, disse Baker.

Na época, presidente do Comitê de Primeiros Socorros, Baker perguntou ao antigo chefe dos bombeiros de Huntington Beach, Ray Picard, se um serviço de ambulância poderia ser iniciado. Na época, o programa de paramédicos era novo no condado de Los Angeles, mas ainda não havia chegado ao sul.

A emergência!" programa de televisão, sobre dois paramédicos e bombeiros que trabalham em Los Angeles, foi popular durante grande parte da década de 1970. Baker, que se tornou capitão dos bombeiros em 1970, ajudou a fazer isso acontecer na vida real em Orange County.

“Fiz a pesquisa e escrevi um artigo, que entreguei ao chefe dos bombeiros”, disse ele. “Todos os chefes dos bombeiros do condado tiveram sua reunião mensal e decidiram formar um comitê.”

Brett Morehead, que trabalhou no HBFD por 33 anos e teve Baker como seu primeiro capitão, ainda se lembra bem dessa época.

“Bob adorou o serviço de bombeiros”, disse Morehead. “Ele trabalhou extremamente duro. Antes mesmo dos médicos, ele já estava envolvido em treinamentos, seja oficialmente ou criando diversos programas. Ele simplesmente amava o corpo de bombeiros.”

Baker tornou-se oficial da equipe encarregado do programa de paramédicos até ser ferido em um estranho acidente de elevador na Prefeitura em 1977, que levou a quatro cirurgias nas costas e a um implante de estimulador. Mas mesmo depois de sua conseqüente aposentadoria do HBFD, ele fez a diferença.

Ele foi comandante da Academia de Bombeiros do Santa Ana College por alguns anos antes de se tornar oficial de treinamento civil do corpo de bombeiros da cidade de Santa Ana.

Baker aposentou-se em 2001. Nos últimos anos, ele se juntou ao “Angel's Army”, liderado pelo veterano da Guerra do Vietnã, Angel Cortez, na igreja Calvary Chapel Beachside, em Huntington Beach. O grupo foi alimentar os militares em diversos eventos, até que Baker disse que foi desacelerado – mas não totalmente interrompido – quando Cortez faleceu devido ao COVID-19 durante a pandemia.

A natureza generosa é natural para Baker, que anda por sua casa na Newland Street com um andador. Ele sofreu ainda mais perdas em nível pessoal.

Embora alguns dos irmãos de Baker continuem vivos, ele perdeu sua esposa de 51 anos, Linda, cerca de uma década após se aposentar. Dois de seus três filhos também morreram.

Rob, seu filho, atualmente mora com Baker e ajuda a cuidar dele.

“Ele é um cara legal”, disse Rob. “Muito humilde, no entanto.”

Martha Danell, 82 anos, conheceu Baker em uma reunião de confraternização em seu quintal. Ele já foi conhecido por isso, convidando as pessoas nas tardes de domingo depois da igreja.