'Robótica é o futuro da comida': a pizzaria artesanal Moto faz da automação um ingrediente chave

por Kurt Schlosserem 25 de agosto de 2023 às 8h17

BOT ou NÃO?Esta série especial explora a evolução da relação entre humanos e máquinas, examinando as formas como os robôs, a inteligência artificial e a automação estão impactando nosso trabalho e nossas vidas.

Quando Lee Kindell começou a fazer sua marca de inspiração filipina do que ele chama de “pizza estranha”, ele era o artesão – um purista que fazia sua massa à mão em uma gamela de madeira do século XVIII.

Mas uma lesão no braço prejudicou esse método, e Kindell finalmente conseguiu uma batedeira mecânica. Ele logo percebeu que a diferença entre a mistura manual e a batedeira não era suficiente para que seus clientes percebessem, e se o típico comedor de pizza leigo não a reconhecesse, Kindell via isso como seu ingresso para expandir o negócio.

“Quando aquela lâmpada se apagou, eu estava dentro”, disse ele. “Eu estava pensando em máquinas, robótica, escassez de mão de obra e todo esse tipo de coisa. Acendeu um fogo. E agora vejo isso como o futuro. A robótica é o futuro da alimentação.”

Essa constatação alimentou uma nova visão para a Moto Pizza. O que começou como um plano de aposentadoria para Kindell – abrir uma pequena pizzaria em Seattle, preparar ótimas tortas, fazer as pessoas felizes – se transformou em vários locais e em um desejo de se tornar global.

Kindell e sua esposa Nancy Gambin inauguraram o mais novo local da Moto este mês nos arredores do bairro de Belltown, em Seattle, com um novo ingrediente na mistura: uma Picnic Pizza Station da startup de automação alimentar de Seattle.

Enquanto o pizzaiolo robótico colocava coberturas nas pizzas e os trabalhadores humanos se esforçavam para atender mais uma noite de pedidos on-line, Kindell movia-se em seus Crocs rosa pela cozinha com entusiasmo em sua etapa de fazer pizza. Ele contou várias maneiras que planejava usar a tecnologia para acompanhar a demanda viral – uma lista de espera de três meses! - e expandir seu negócio.

“Eu não tinha ideia de que isso iria se transformar nisso”, disse ele sobre seu plano de aposentadoria.

Durante uma visita do GeekWire à loja da Moto em Belltown esta semana, Kindell estava cheio de energia ao exibir uma área de estar ao ar livre, uma sala de jantar principal pintada de cores coloridas e sua cozinha cheia de trabalhadores e máquinas. Era difícil dizer se ele estava mais entusiasmado com o sabor de suas pizzas ou com o que ele usa para prepará-las.

Além da máquina Picnic, Kindell tem uma longa lista de tecnologias que ele já está experimentando, trabalhando em acordos para implementar ou que espera usar no futuro:

“Anexar toda essa tecnologia à sua comida é meu sonho louco”, disse Kindell. “Acho que é simplesmente fascinante e adoro o rumo que está tomando.”

Kindell cresceu em Bremerton, Washington, e mudou-se para Seattle quando tinha 17 anos. Sua experiência de pesca nas águas ao redor de Puget Sound informou claramente algumas de suas ofertas exclusivas de pizza, com caranguejo, amêijoas e camarão como cobertura.

Quando a Covid pôs fim ao negócio de albergues que ele e sua esposa administravam em Belltown, a Moto Pizza teve seu início improvável em 2021 em uma pequena casa no oeste de Seattle. A agitação inicial foi avassaladora e Kindell, sem nenhum treinamento formal em culinária, rapidamente perdeu a capacidade de atender à demanda presencial.

A Moto mudou para um sistema de pedidos on-line no qual os clientes precisam reservar horários para futuras retiradas de pizza. A espera agora é de três meses, e é preciso ficar atento às redes sociais para quando a Moto anunciar a disponibilidade de novos pedidos. Kindell disse que alguns horários e pizzas apareceram no Reddit e no Facebook Marketplace, marcados para revenda.

“Não acredito que as pessoas estejam escalpelando minhas pizzas”, disse ele.

Kindell e Gambin arrecadaram US$ 600 mil em uma rodada de financiamento inicial para colocar novos restaurantes em funcionamento e atualizar equipamentos. Além de West Seattle e Belltown, a Moto opera em Edmonds, Washington, e também durante os jogos em casa do Seattle Mariners no T-Mobile Park.

A equipe da Moto, que agora é de 62 pessoas, faz de 1.000 a 1.500 pizzas em três horas para atender à demanda do T-Mobile Park, onde a Moto ocupa um espaço no nível 300 acima do campo direito. As pizzas também são vendidas em dois cafés que usam a tecnologia “Just Walk Out” da Amazon, sem caixa, no nível 100.