Larry Baker, centro de múltiplas acusações contra o gabinete do prefeito Dave Bronson, está de volta como conselheiro

Dave Bronson, à esquerda, em entrevista coletiva em 24 de maio de 2021, após ser eleito prefeito de Anchorage, ao lado de Larry Baker, que foi um dos líderes de sua equipe de transição. (Marc Lester, Anchorage Daily News)

O gabinete do prefeito de Anchorage, Dave Bronson, disse na quarta-feira que o prefeito contratou novamente o veterano político local Larry Baker como consultor em um contrato que começou em 1º de julho e vai até 31 de dezembro.

A influência de Baker como um dos conselheiros de maior confiança do prefeito foi examinada no início deste ano, quando uma série de controvérsias abalou a Prefeitura, nas quais vários altos funcionários foram demitidos ou renunciaram.

Numa carta de exigência contundente enviada em janeiro, a ex-gerente municipal Amy Demboski, que Bronson demitiu em dezembro, fez inúmeras alegações de ações antiéticas e ilegais por parte da administração Bronson – com Baker no centro de várias das reivindicações. Baker deixou o escritório que tinha na Prefeitura após as alegações de Demboski, e o contrato que ele tinha na época terminou em 31 de janeiro.

Baker é ex-membro da Assembleia de Anchorage, ex-legislador estadual e por seis anos serviu como chefe de gabinete do ex-prefeito de Anchorage, Dan Sullivan.

Seu contrato atual, relatado pela primeira vez pelo Alaska Current, reflete seus contratos anteriores para trabalhar como principal consultor de Bronson. Isso equivale a um pagamento total de US$ 29.500 ao longo de seis meses – o que está um pouco abaixo do limite de US$ 30.000 que exige a aprovação da Assembleia para contratos de trabalho de fonte única.

Fotos do contrato atual de Baker foram enviadas anonimamente ao Daily News no sábado, usando um serviço de e-mail criptografado. O gabinete do prefeito não atendeu imediatamente ao pedido de cópia do contrato do Daily News e não respondeu a perguntas sobre os motivos de Bronson para contratar Baker novamente. O gabinete do prefeito confirmou mais tarde que Bronson havia recontratado Baker.

O presidente da Assembleia de Anchorage, Christopher Constant, disse que ainda não viu o contrato, mas solicitou uma cópia à administração.

“Ele já custou milhões aos contribuintes, dando maus conselhos ao prefeito, que o ouve e, obviamente, continua a ouvi-lo”, disse Constant. “E ele foi indenizado pelos danos que causou – o que é altamente incomum. Então sim, tenho muitas perguntas. Muitas perguntas."

Antes da partida explosiva de Demboski, a cidade havia concedido a Baker três contratos consecutivos de seis meses no valor de US$ 29.500 para trabalhar para o prefeito como conselheiro político. A carta de Demboski alegava que a contratação consecutiva era uma “clara violação da lei” que limitava o tamanho de tais contratos.

A obra durou um período que vai de 1º de julho de 2021 a 31 de janeiro deste ano, com exceção de um intervalo de três dias entre os contratos em agosto de 2022.

Em cada um dos contratos, a cidade assinou os acordos depois de Baker já ter começado a trabalhar, e tomou a medida invulgar de remover uma cláusula de indemnização que tornaria Baker legalmente responsável pelo seu trabalho. Isso significa que quaisquer acordos judiciais ou julgamentos contra a cidade de Anchorage decorrentes das ações de Baker em nome do prefeito seriam pagos pela cidade – com dinheiro público – em vez de pagos por Baker.

As acusações de Demboski incluíam que Baker tentou usar sua influência para fazer com que as acusações de violência doméstica e perseguição contra seu parceiro de negócios fossem retiradas, pressionando o ex-procurador municipal Patrick Bergt. O vice-gerente municipal da cidade foi apontado como vítima nos casos da cidade e em um caso de perseguição criminal estadual que recentemente foi a julgamento.

[Desde o primeiro dia de mandato do prefeito Bronson, um caso de violência doméstica pairou sobre a Prefeitura de Anchorage]

Demboski também afirmou que Baker e o prefeito, em “violação consciente” do código da cidade, pressionaram o então diretor de Manutenção e Operações Saxton Shearer a dar luz verde a milhões em obras de construção no projeto do Centro de Navegação e Abrigo de East Anchorage sem primeiro trazer o contrato alterações para aprovação da Assembleia. Bergt renunciou em junho passado, antes da demissão de Demboski. Shearer renunciou em maio deste ano.