Se Essas Paredes Falassem: Novo salão preserva memórias do ex-T. Juan's

Nota do editor: Isto faz parte de uma série de 15 histórias intitulada "Se essas paredes pudessem falar", concluída por repórteres da Pioneer com a ajuda da Sociedade Histórica do Condado de Beltrami para nosso Relatório Anual de 2023.

Muitos Bemidjianos lembram-no com carinho como T. Juan's Restaurante & Cantina, o local mexicano preferido da cidade.

Mas a localização na Park Avenue, no extremo oeste do centro da cidade, também abrigava a Usina de Luz e Água de Bemidji, algumas empresas de transporte rodoviário, distribuidores de cerveja e até um centro de reciclagem de latas e garrafas.

Depois de ficar vazio por mais de 10 anos, agora abriga o Hair Affair Salon and Spa, que se mudou para lá no início deste ano após um extenso projeto de reforma.

“Qualquer pessoa de Bemidji conhece o T. Juan's”, disse Calyn (Hensel) Lalone, dono do salão. “E se não moravam aqui, fizeram faculdade aqui e voltaram. Na verdade, algumas pessoas entraram apenas para ver a pintura original de T. Juan.”

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Calyn e seu marido, Matt, compraram o prédio em 31 de dezembro de 2020 e começaram a destruir o local no dia seguinte. Ironicamente, o casal teve seu primeiro encontro no T. Juan's. Agora eles tinham que decidir como preservar parte do que antes era seu restaurante favorito e, ao mesmo tempo, criar um espaço convidativo para os clientes.

“As mesas ainda estavam postas para os jantares”, disse Matt. “Foram dois anos inteiros removendo tudo e vendendo tudo o que era aproveitável. Todo o equipamento da cozinha estava em condições de funcionamento. Utilizamos o máximo possível de equipamentos de cozinha, todos em aço inoxidável. Economizamos tampos de mesa do T. Juan's, economizamos o máximo de madeira possível e usamos tudo para nossas estantes.”

Eles também descobriram algo do passado do edifício. Era uma placa na porta e nos canos da Warfield Electric Company, os proprietários originais.

De acordo com a historiadora de Bemidji Cecelia McKeig, a Usina de Luz e Água de Bemidji foi construída no local em 1904, e quatro anos depois uma torre de água de aço no final da Third Street foi construída ao lado da usina de luz e água de Warfield.

Entre outros ocupantes ao longo dos anos estavam Midnite Express Trucking, Glendenning Motor Ways, Bemidji Distributing Co. e Honest Oly's Used Can and Bottle Lot.

Midnite Express tinha serviço diário de transporte rodoviário entre Bemidji, Duluth, Twin Cities, Fargo e Grand Forks. A Bemidji Distributing serviu de armazenamento para Langdon Bottling Co. e Nichols & Shanahan Beverage.

A Bemidji Distributing era um dos atacadistas mais antigos de Minnesota e o mais antigo de Bemidji, desde 1933. Em abril de 1974, a empresa lançou a cerveja Olympia em Bemidji.

Em 1976, a Honest Oly's fez uma promessa do Bicentenário à comunidade de comprar toda e qualquer lata de alumínio triturada devolvida ao Centro de Reciclagem por 15 centavos o quilo.

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Mas a maioria das pessoas conhece melhor o prédio como T. Juan. Além da popular culinária mexicana, reza a lenda que o local tentou bater o recorde mundial do Guinness por servir o maior número de doses de tequila no Cinco de Maio em um ano.

“Eu costumava vir aqui e jogar sinuca, jogar dardos”, disse Matt Lalone sobre o lugar que ele agora é co-proprietário. “Quando começamos a ouvir muitas novidades das pessoas, pensamos: 'Não vamos encobrir tudo, vamos tentar manter algumas coisas iguais.' Mantivemos o chão, apenas selamos. Você pode ver onde ficava o bar. Você pode ver onde ficava o estande da família.”

Eles também mantinham um cofre velho e pesado que ainda estava no prédio.

“Há tantos edifícios em nossa cidade que foram demolidos que são extremamente nostálgicos e importantes para as pessoas”, disse Calyn Lalone. “Então, pegar algo que está em Bemidji desde aproximadamente 1908… e renová-lo e transformá-lo em um espaço tão moderno para as pessoas virem, desfrutarem e relaxarem, é realmente incrível. Não há palavras. Acho que era para nós comprarmos este prédio.”

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